尽管J·K·罗琳一再说明她在开始写哈利·波特这系列
小说时没有针对某个
年龄段
读者的想法，但是丛书的出版商在出版系列小说第一部的时候，明显的把读者群定位在9到15岁的
青少年上。无论如何，哈利·波特系列小说拥有了各年龄的
爱好者。在一些国家，系列小说的出版趋向于同时出版两个版本——封面设计适合青少年的儿童版和封面设计成熟稳重的成人版——尽管它们的内容是完全一样的。并且，随着系列小说情节的发展，罗琳的写作风格也逐渐成熟老练，加之故事主角哈利·波特不断成长，不论从风格上还是内容上，整个系列一直在逐步发展。
第1集小说《
哈利·波特与魔法石》的
英国原版在
1997年7月由
Bloomsbury出版，这是一家小型的中立出版社。随后的几个月中这本书受到了好评。该系列前3本：第1集小说《
哈利·波特与魔法石》、第2集《
哈利·波特与密室》和第3集《
哈利·波特与阿兹卡班的囚徒》都获得了9-11岁年龄组
Nestle Smarties图书奖。系列小说第4集《
哈利·波特与火焰杯》原版2000年在英国出版的时候比较高调，受到了大众和媒体的关注，且关注程度远高于一本普通新书的出版。几乎与此同时，
皇冠出版社和
人民文学出版社分别出版了该系列小说的
正体中文版和
简体中文版，引起了一定轰动效应，不少中文媒体纷纷报道这一消息和介绍这一系列小说。美国的
华纳兄弟电影公司决定把本套小说搬上大屏幕并且在2001年正式发行了根据第一本小说改编的首部电影，后来
电子艺界发行了哈利·波特主题的运行在各种平台上的游戏。
第五集《
哈利·波特与凤凰社》和第六集《
哈利·波特与“混血王子”》更是大作广告宣传，无论是原版在英国的首发还是其他语言版本在世界各国的首发，都非常高调，小说的销量也迅速进入各国图书销售排行榜。
第六本小说的正体中文版封面根据作者罗琳的介绍，这个故事的灵感是
1991年她在从
曼彻斯特到
伦敦的
火车上萌发出的。她当时常常在
爱迪安堡的一家咖啡馆中撰写第一部小说。系列小说的热卖使如今的她的身价位居世界上第620位，
[1]甚至比
伊丽莎白二世还富有。
每一本书，除了第七集
哈利·波特—死神的圣物（仅有少数章节在学校之内）外，大体上叙述哈利在
霍格沃茨魔法学校生活一年期间发生的故事，他在这所学校学习
魔法、制造
魔药，哈利也学会面对各种各样的困难——魔法上的、社会上的、感情上的。
罗琳说她写的7本书，1本比1本多一些黑暗色彩，随着哈利的年龄增长，他的敌人
伏地魔的能力也越来越强。从罗琳出版第5本小说之后，她开始在
她的个人网站上面发表一些暗示未来情节的内容。
这系列小说是用
第三人称模式表述的，以哈利·波特为中心人物，除了第1集、第4集、第6集和第7集的少数内容，全书全程透过哈利自己的视角来表述，这也是读者认为阅读这系列书有亲切感的原因之一。（第5集中，哈利·波特透过“思想”看到黑魔王的情节中，描述的“他”指伏地魔黑魔王。）
罗琳驾驭精心设计的天衣无缝，她能创造出在
幻想世界中令人信服的情节。哈利、
赫敏·格兰杰、
罗恩·韦斯莱是三个重要的人物，他们都是青少年。书中的主要角色刻画深刻，次要角色也都活灵活现，这都展现出了罗琳作为一个作家是很优秀的。
书中也有很多有关
道德方面的内容，随着正义和邪恶的对抗不断激烈和明显化，一些人物面临着重要的选择，人性的阴影也被展现出来。
罗琳把现实社会中的
种族主义观点、
种族灭绝论等偏见加入了情节中，这些偏见正是伏地魔和食死徒的想法。书中偶尔也会出现一些巫师和不会魔法的人（“
麻瓜”）的交流。生命与死亡、爱、友谊等是正派主角之邓布利多的主题。
一些出现在书中的
物品被带进了现实世界，比如在一些国家，出现了叫做“比比多味豆”的糖果、魁地奇球袍和家养小精灵制作的袜子。
《哈利·波特》系列常被与一些名著比较，包括
C·S·鲁益师的《
纳尼亚传奇》系列和
J·R·R·托尔金的《
魔戒》三部曲。这系列也属于有关寄宿学校的英国小说类别，而有关主角哈利与德思礼一家人的段落，也使人联想起
罗尔德·达尔的著作《Matilda》。一些读者也指出系列中有
道格拉斯·亚当斯和
查尔斯·狄更斯著作的影子，尤其是在角色的命名上。
这魔法系列的原型是一个定律：大战后会遗留下一个婴儿，被安全地收养了，他并不知道自己的身世和使命，直至他长大成人，晓得自己的宿命后，便与仇敌决一死战。但对童话认识不多的读者也会认出这个主题。
在第七本发行之前，一度猜测哈利·波特会在决斗中与黑魔王同归于于尽，然而成书中，黑魔王被打败，哈利·波特幸存。该书的后记描述了19年后哈利·波特与金妮、罗恩与赫敏的婚姻与子女，但描述较模糊。
